Students’ Perceptions of Males: Entering the Dietetic Profession

Purpose: Perceptions about males within the dietetic profession were examined among students enrolled in dietetic programs.

Methods: A survey was administered in classes or online to first- and fourth-year nutrition students in seven dietetic programs. Data were subjected to content analysis to determine why students thought more males were not choosing dietetics as a career, and what impact an increase in males choosing dietetics might have on the profession.

Results: Barriers to career choice were primarily gendered. Respondents believed an increase in male dietitians would be positive, increasing professional diversity. Specifically, more male role models would reach more male clients and increase male interest in dietetics as a career. Students also foresaw improved professional status, leading to greater professional respect and credibility. Current stereotyping would be challenged. Perspectives revealed heteronormative assumptions that would influence recruitment strategies.

Conclusions: The findings suggest that broadening the current sex composition of the profession could be beneficial. Attitudes and practices from inside and outside the dietetic profession can influence career choice. Further research would allow a more nuanced approach to the complex and interrelated issues associated with sex and gendered behavior as they relate to the professional complement.

Objectif: Les perceptions relatives aux hommes dans la profession de diététiste ont été examinées auprès d’étudiants inscrits dans un programme en diététique.

Méthodes: Une enquête a été menée en classe ou en ligne auprès d’étudiants en nutrition de première et de quatrième année de sept programmes en diététique. Les données ont été soumises à une analyse du contenu visant à déterminer pourquoi, selon les étudiants, si peu d'hommes choisissaient la diététique comme carrière et quel serait l'impact d'une augmentation du contingent masculin sur la profession.

Résultats: Les obstacles au choix de cette carrière étaient principalement en lien avec le sexe. Les répondants croyaient qu'une augmentation du nombre d'hommes diététistes serait chose positive et accroîtrait la diversité professionnelle. Plus particulièrement, des modèles masculins pourraient joindre une clientèle masculine plus nombreuse et ainsi rehausser l'intérêt des hommes pour la diététique en tant que carrière. Les étudiants croyaient en outre qu'un statut professionnel amélioré s'en suivrait, menant à davantage de crédibilité et de respect pour la profession. De plus, les stéréotypes actuels seraient remis en question. Les perspectives recueillies ont révélé des suppositions hétéronormatives qui influeraient sur les stratégies de recrutement.

Conclusions: Les résultats suggèrent que la diversification de la composition actuelle de la profession sur le plan du sexe pourrait être bénéfique. Les attitudes et les pratiques internes ou externes à la profession de diététiste peuvent influer sur le choix de carrière. Plus de recherches permettraient d'adopter une approche plus nuancée relativement aux questions complexes et interreliées associées aux comportements qui tiennent compte du rôle des hommes et des femmes et de leur lien avec le complément professionnel.