Dietary Acculturation of Arab Immigrants: In the Greater Toronto Area

Purpose: We explored the eating habits of Arab immigrants to determine whether they have maintained their traditional diet or have consumed a more Westernized diet since immigrating to Canada.

Methods: Arab immigrants who had been in Canada for at least eight years and were currently living in the Greater Toronto Area were recruited. A sample of 24 Arab immigrants completed a mailed, self-administered questionnaire, and six participated in a focus group. The focus group discussion was transcribed verbatim and results were recorded. Latent content analysis was used to analyze, code, and categorize emerging themes.

Results: Arab immigrants consumed a mixture of both Arabic and Western food and perceived their current diet to be healthier than it was before they immigrated to Canada. Factors that influenced their food choices included increased nutrition health awareness, differences in food preferences and preparation methods, and preservation of dietary practices in the new environment.

Conclusions: Our findings will help dietitians who work with Arab immigrants to become more aware of factors that motivate this group's food choices, and to create nutrition programs that are more culturally sensitive.

Objectif: Nous avons étudié les habitudes alimentaires d'immigrants arabes afin de déterminer s'ils avaient maintenu leur alimentation traditionnelle ou avaient adopté une alimentation plus occidentale depuis leur arrivée au Canada.

Méthodes: Des immigrants arabes au Canada depuis au moins huit ans et résidant dans la région du Grand Toronto ont été recrutés. Un échantillon de 24 immigrants arabes ont rempli un questionnaire autogéré qui leur a été envoyé par la poste, et six ont participé à un groupe de discussion. La séance auprès du groupe de discussion a été transcrite textuellement, et les résultats ont été enregistrés. Une analyse du contenu latent a été utilisée pour analyser, coder et catégoriser les thèmes émergents.

Résultats: Les immigrants arabes consommaient un mélange d'aliments arabes et occidentaux et croyaient que leur alimentation était plus saine qu'elle ne l’était avant leur arrivée au Canada. Les facteurs qui influaient sur leurs choix d'aliments comprenaient une sensibilisation accrue à la santé par l'alimentation, les différences sur le plan des préférences alimentaires et des méthodes de préparation, et le maintien des pratiques alimentaires dans le nouvel environnement.

Conclusions: Nos résultats aideront les diététistes qui travaillent auprès d'immigrants arabes à mieux connaître les facteurs qui motivent les choix alimentaires de ce groupe et à créer des programmes nutritionnels qui sont plus adaptés sur le plan culturel.