Linking Active Living and Nutrition Counselling: Dietitians’ Perceptions

Healthy eating and active living have become key concepts in health promotion, and, increasingly, the two messages are being combined. Dietitians are in an ideal position to promote physical activity as an adjunct to nutrition counselling. Focus group interviews were used to identify dietitians’ perceptions and needs related to incorporating active living messages into their practices. Six focus groups, involving 42 participants (40 registered dietitians and two dietetic interns), were conducted in cities throughout Alberta. Issues explored during the interviews included the dietitian's role in promoting active living, barriers to promoting physical activity, opportunities for collaboration between dietitians and exercise professionals, and dietitians’ perceived needs for integrating active living messages into their practices effectively. Findings indicate strong support for incorporating active living messages into nutrition counselling. However, lack of knowledge was identified as a barrier to dietitians’ proactive role, and concerns were raised about public and professional perceptions if dietitians counselled on this issue. Participants felt that they required additional knowledge and training in physical activity in order to promote it effectively. Development and implementation of programs designed to meet these needs would help dietitians integrate active living messages into their practices.

Alimentation saine et vie active sont devenues les concepts clés de la promotion de la santé, et les deux messages sont de plus en plus diffusés ensemble. Les diététistes se trouvent dans la position idéale pour promouvoir l'activité physique en complément des conseils nutritionnels. Des entrevues menées auprès de groupes cibles ont permis de connaître les perceptions et les besoins des diététistes en ce qui a trait à l'insertion de messages sur la vie active dans leur pratique. Six groupes cibles, soit 42 participants (40 diététistes professionnels et deux internes en diététique), ont été constitués dans des villes de l'Alberta. Parmi les questions abordées au cours des entrevues, mentionnons le rôle du diététiste dans la promotion d'une vie active, les obstacles à la promotion de l'activité physique, les possibilités de collaboration entre diététistes et professionnels de l'exercice physique, ainsi que les besoins perçus par les diététistes qui souhaitent intégrer efficacement des messages sur la vie active dans leur pratique. Les résultats révèlent un appui ferme envers l'intégration de messages sur la vie active aux conseils nutritionnels. Cependant, le manque de connaissances est considéré comme un obstacle au rôle proactif des diététistes, qui ont également exprimé leurs préoccupations quant à la façon dont le public et les professionnels percevraient leurs interventions sur cette question. Les participants sentaient le besoin d'acquérir des connaissances et une formation supplémentaires en matière d'activité physique afin d'en faire la promotion de façon efficace. L’élaboration et la mise en vigueur de programmes destinés à satisfaire à ces besoins aideraient les diététistes à intégrer des messages sur la vie active dans leur pratique.