Dietetic Students’ Experiences: Providing Meal Assistance in Long-term Care Facilities

Purpose: This qualitative study involved describing the experiences of dietetic students who provided meal help to older adults. Of interest were benefits and challenges, and how training could be enhanced.

Methods: Individual, face-to-face, semi-structured interviews were conducted with nine undergraduate dietetic students. In the preceding year, these students had volunteered as meal helpers in a long-term care home. Interviews were digitally recorded and transcribed verbatim. Qualitative thematic analysis was used to analyze the transcripts.

Results: All participating students were female and from one undergraduate program. Three main themes emerged: growing into the role, learning outside the classroom, and providing quality assistance.

Conclusions: This study provides an understanding of how meal helping can be a valuable experience for emerging dietitians. It also gives insights into training and the development of the meal helper role.

Objectif: Cette étude qualitative consistait à décrire les expériences des étudiants en diététique qui avaient fourni de l'assistance à l'alimentation à des aînés. Parmi les éléments d'intérêt, notons les avantages et les défis, et les façons potentielles d'améliorer la formation.

Méthodes: Des entrevues semi-structurées individuelles de face à face ont été menées auprès de neuf étudiantes de premier cycle en diététique. Au cours de l'année précédente, ces étudiantes avaient fait du bénévolat en tant qu'aides à l'alimentation dans un établissement de soins de longue durée. Les entrevues ont été enregistrées de façon numérique et transcrites textuellement. Une analyse thématique qualitative a été utilisée pour analyser les transcriptions.

Résultats: Toutes les étudiantes participantes étaient des femmes provenant d'un programme de premier cycle. Trois thèmes principaux ont émergé: acquérir une meilleure connaissance du rôle, apprendre à l'extérieur des salles de cours et offrir de l'assistance de qualité.

Conclusions: Cette étude permet de comprendre pourquoi le soutien à l'alimentation peut constituer une expérience enrichissante pour les futures diététistes. Elle offre également un aperçu de la formation liée au rôle d'aide à l'alimentation, ainsi que du développement de ce rôle.