A Review of the Effects of Lunch: On Adults’ Short-term Cognitive Functioning

Because of widespread irregular lunch consumption by both children and adults, information on the effects of lunch on short-term cognitive functioning is relevant to public health. In September 2012, a MEDLINE search was conducted for studies in which the effects of lunch on cognitive performance were examined. Eleven experimental studies published from 1981 to 1996 were found and evaluated; all involved adults. In three studies, the effects of lunch and lunch skipping were compared; the remaining studies involved a determination of the effects of lunch size and lunch composition. Results of studies in which lunch was compared with no lunch indicate that lunch leads to potential impairment of some aspects of cognitive functioning in the early afternoon. Lunch size may influence cognitive functioning, with impairment more likely to occur after a large lunch than a small lunch. Furthermore, in comparison with low-fat lunches, high-fat lunches seem to result in slower but more accurate responses to some cognitive tasks. However, these suggestions must be viewed with caution, as they are based on only a few studies and are not thoroughly supported by high-quality evidence. In addition, results obtained with adults are not applicable to children. Thus, the potential effects of lunch need further examination in children and adults.

En raison de la prise irrégulière du dîner chez un grand nombre d’enfants et d’adultes, l’information relative aux effets du dîner sur le fonctionnement cognitif à court terme est une question pertinente en santé publique. En septembre 2012, une recherche dans MEDLINE a été menée afin de repérer des études où les impacts de la consommation du dîner sur la performance cognitive ont été examinés. Onze études expérimentales publiées de 1981 à 1996 ont été trouvées et évaluées; les participants étaient tous des adultes. Dans trois études, les effets de la prise et de l’omission du dîner ont été comparés; les études restantes cherchaient à déterminer les impacts de la taille du dîner et de sa composition. Les résultats des études où on comparait la prise et l’omission du dîner indiquent que la prise du dîner entraîne une détérioration potentielle de certains aspects du fonctionnement cognitif en début d’après-midi. La taille du dîner pourrait également influencer le fonctionnement cognitif; une détérioration pourrait être plus susceptible de survenir après un gros dîner qu’après un petit dîner. En outre, comparativement aux dîners faibles en gras, il semblerait que les dîners riches en gras provoquent des réponses plus lentes, mais plus précises à certaines tâches cognitives. Cependant, ces suggestions doivent être considérées avec prudence, car elles sont fondées sur un nombre limité d’études et ne sont pas soutenues par des données probantes d’une grande fiabilité. Par ailleurs, les résultats obtenus auprès d’adultes ne sont pas applicables aux enfants. Ainsi, les effets potentiels du dîner doivent être examinés plus en détail chez les enfants et les adultes.