Menu Planning for Childcare Centres: Practices and Needs

Purpose: Childcare menu planners’ relevant knowledge, attitudes, and practices were determined, as were the menu planning guidelines or tools needed and the nutritional adequacy and quality of menus in licensed full-day childcare centres in Nova Scotia.

Methods: An ethics committee-approved questionnaire was mailed to a stratified random sample of 101 licensed childcare centres across the province. Respondents were instructed to forward a copy of their current four-week menu for nutrient analysis and menu quality evaluation.

Results: Descriptive statistical data analysis from the returned questionnaires (n=35) indicated that fewer than 50% of the menu planners had relevant training and knowledge. Discrepancies exist between attitudes about good menu planning and practices. A positive finding was that most respondents used reliable resources for menu planning and expressed a desire for updated resources and ongoing training in child nutrition/ menu planning. A number of nutrient and menu quality deficiencies were identified from the menus submitted (n=28). A significant statistical correlation was found between menu planning training and higher menu quality scores.

Conclusions: The results will be relevant to nutritionists in the development of effective resources and training for childcare centre menu planners.

Objectif: Les connaissances, attitudes et pratiques des responsables de la planification des menus ont été déterminées, ainsi que les directives ou outils de planification des menus et la qualité des menus dans des garderies agréées de la Nouvelle-Écosse.

Méthodes: Un questionnaire approuvé par un comité d’éthique a été posté à un échantillon aléatoire stratifié de 101 garderies agréées dans toute la province. On demandait aux répondants d'envoyer un exemplaire de leur menu de quatre semaines pour analyse nutritionnelle et évaluation de la qualité.

Résultats: L'analyse descriptive statistique des données à partir des questionnaires retournés (n=35) a indiqué que moins de 50 % des responsables des menus possédaient la formation et les connaissances pertinentes. On a constaté des écarts entre les attitudes et les pratiques à l’égard d'une bonne planification des menus. Un résultat positif a été noté : la plupart des répondants utilisaient des ressources fiables et ont exprimé le souhait de disposer de ressources à jour et de formation continue en planification des menus pour enfants. Un certain nombre de carences liées aux nutriments et à la qualité des menus ont été relevées dans les menus soumis (n=28). Une corrélation statistique significative a été observée entre la formation en planification des menus et des notes plus élevées pour la qualité des menus.

Conclusions: Les résultats seront utiles aux nutritionnistes dans la mise au point de ressources et de programmes de formation efficaces pour les responsables de la planification des menus dans les garderies.