Diversity and Equity in Dietetics and Undergraduate Nutrition Education in Manitoba

Purpose: The objectives of this study were (i) to describe ethnicity, tuition funding sources, and living arrangements during degree among Registered Dietitian (RD) and non-RD alumni of the University of Manitoba’s undergraduate nutrition program and (ii) to describe barriers to obtaining an internship among those who did not become an RD.

Methods: A 31-item, self-administered, online questionnaire was distributed to nutrition graduates. Binary logistic regression was used to test for predictors of RD status (vs. non-RD).

Results: Of the 195 participants who completed the survey (37% response rate), 68% identified as an RD and 31% did not. White students had 3.8 times higher odds of being an RD (P < 0.001) compared with students of an ethnic minority. Those who had received a student loan (P = 0.033) or lived with their parents during their degree (P = 0.004) also had significantly lower odds of being an RD. The most common barrier for not completing the dietetic internship by non-RDs was that the application process was too stressful.

Conclusions: Results from this study highlight the need for the dietetics field to address systemic barriers for students of ethnic minorities and low socioeconomic backgrounds, including barriers during the degree program and in the internship selection process.

Objectif. Les objectifs de cette étude étaient (i) de décrire l’origine ethnique, les sources de financement des droits de scolarité et les conditions de logement durant les études chez d’anciens étudiants diététistes (RD) et non-diététistes (non-RD) issus du programme de nutrition de premier cycle de l’Université du Manitoba et (ii) de décrire les obstacles à l’obtention d’un internat chez ceux qui ne sont pas devenus diététistes.

Méthodes. Un questionnaire en ligne auto-administré de 31 questions a été distribué aux diplômés en nutrition. Une régression logistique binaire a été utilisée afin de tester les variables explicatives du statut de RD (vs non-RD).

Résultats. Parmi les 195 répondants au questionnaire (taux de réponse de 37 %), 68 % se sont identifiés comme étant RD et 31 % comme non-RD. Les étudiants de race blanche avaient 3,8 fois plus de chance d’être RD (P < 0,001) comparativement à ceux issus d’une minorité ethnique. Ceux qui avaient reçu un prêt étudiant (P = 0,033) ou qui avaient vécu avec leurs parents pendant leurs études (P = 0,004) avaient également moins de chances d’être RD. L’obstacle le plus commun à la réalisation d’un internat en diététique pour les non-RD était le stress engendré par le processus de candidature.

Conclusions. Les résultats de cette étude illustrent que le domaine de la diététique doit s’attaquer aux obstacles systémiques rencontrés par les étudiants issus d’une minorité ethnique ou d’un milieu socio-économique défavorisé, y compris les obstacles rencontrés pendant le programme d’études et le processus de sélection pour l’internat.