Weight Changes and Body Image in Pregnant Women: A Challenge for Health Care Professionals

Body changes concerns and body image dissatisfaction are common during pregnancy. We aimed to examine whether health care professionals (HCPs): (i) believe that women are concerned about body image during pregnancy; (ii) consider it important to question, support, and intervene when pregnant women express body image concerns; (iii) feel comfortable enough in their abilities to question pregnant women with concerns; and (iv) have sufficient knowledge and skills to provide adequate support. A 36-item e-survey, developed by ÉquiLibre in collaboration with an expert committee, was sent to HCPs via email. HCPs believe that some situations are associated with body image concerns: postpregnancy weight loss (74.0%), perceived changes in their appearance (65.9%), excessive weight gain (65.3%), and feeling less in control of their body (36.8%). Among 321 responders, 60% considered it important to question pregnant women’s concerns. One in four (25.4%) considered themselves “totally comfortable” asking about weight and body image concerns. Our study showed that HCPs need to be better supported in developing their abilities to help weight-preoccupied pregnant women. There is an urgent need to clarify HCPs’ roles and to delineate the referral process as well as to ensure staff availability, in terms of time and personnel.

Examiner si les professionnels de la santé (PS): (i) considèrent que les femmes enceintes ont des préoccupations à l’égard de leur image corporelle, (ii) jugent important de les questionner et de les accompagner, (iii) se perçoivent suffisamment à l’aise pour questionner celles qui sont préoccupées et (iv) estiment avoir suffisamment de connaissances et d’habiletés pour intervenir. Un questionnaire de 36 questions, développé par l’organisme ÉquiLibre en collaboration avec un comité d’experts, a été distribué à différents PS. Les PS croient que les femmes enceintes sont plus enclines à développer une insatisfaction corporelle dans certaines situations: perte de poids post-partum (74.0%), sentiment que leur corps change (65.9%), gain de poids excessif (65.3%) et sentiment de perte de contrôle sur leur corps (36.8%). Parmi les 321 répondants, 60% trouvent important d’interroger les femmes enceintes à propos de leurs préoccupations. Uniquement 25.4% se considèrent « complétement à l’aise » de questionner leurs préoccupations. Un faible pourcentage affirme « se sentir complètement à l’aise » pour supporter les femmes préoccupées. Les PS doivent être mieux outillés pour développer leurs capacités à aider les femmes enceintes préoccupées. Des changements sont nécessaires dans la clarification des rôles, dans le processus de référencement et l’acquisition de ressources humaines.