Young adults’ barriers and enablers to healthy eating

Le passage à l’étape de jeune adulte constitue une transition importante sur le plan du style de vie marquée par une plus grande indépendance et des décisions qui peuvent avoir une incidence sur les habitudes alimentaires et l’état de santé à long terme. Au cours de la dernière décennie, très peu de recherches se sont penchées sur les motifs derrière les choix alimentaires des jeunes adultes, des choix qui peuvent aider ou nuire à la saine alimentation [1]. Les principaux obstacles à une saine alimentation évoqués par les jeunes adultes sont : une indifférence sexospécifique (chez les hommes) à l’égard de l’alimentation et de la santé; de mauvaises influences par les pairs et la famille; les coûts plus faibles, la large disponibilité et la préférence sur le plan du goût des aliments mauvais pour la santé; et le manque de temps et de compétences pour planifier, acheter, préparer et cuisiner des aliments sains. Le déclin de la consommation d’aliments cuisinés à la maison et du temps consacré à la préparation des repas a en partie été attribué à un changement générationnel selon lequel ces compétences ne sont pas enseignées à la maison ou ailleurs. Vanderlee et coll. ont examiné la participation des jeunes adultes canadiens à l’achat des aliments et à la préparation du souper, et ont relevé des caractéristiques individuelles associées à ces comportements. Dans cette étude transversale regroupant des jeunes de 16 à 24 ans de partout au Canada, 37 % des participants avaient contribué à l’achat des aliments au cours de la semaine précédente, et seulement 11 % ont déclaré contribuer quotidiennement à la préparation du souper. Les groupes plus âgés (p. ex. les 22 à 24 ans), les femmes et les participants ayant déclaré avoir de meilleures connaissances en nutrition s’impliquaient davantage dans l’achat des aliments et la préparation des repas, bien que les taux demeuraient faibles. Globalement, la consommation de légumes et de fruits était faible, et les repas étaient fréquemment consommés à l’extérieur de la maison. Cependant, une plus grande participation à la préparation du souper était associée avec des habitudes alimentaires plus saines.

Les programmes de compétences alimentaires ont le potentiel d’améliorer la qualité de l’alimentation, mais les études d’intervention chez les jeunes adultes en sont à leur début et manquent de validité externe [2]. Un sondage réalisé auprès d’étudiants du premier cycle a examiné l’impact d’un cours sur la compréhension des aliments qui comprenait des exercices pratiques sur la salubrité et la préparation des aliments. Le sondage a été mené avant et après le cours (Bertrand et coll.). Les résultats ont démontré que les étudiants rapportaient avoir une plus grande confiance en leurs compétences alimentaires. Cependant, peu de différences ont été signalées quant aux habitudes de préparation des aliments chez les étudiants. Les diététistes ont la possibilité de s’impliquer dans les futurs travaux de développement d’outils de mesure valides et fiables des compétences alimentaires, et d’intégrer les résultats afin de créer de meilleurs environnements alimentaires pour les jeunes adultes.