“My Roommates Would Laugh at me”: Young Males Reveal Embarrassment over Lack of Food Skills

Purpose: This descriptive qualitative study explored young males’ perceptions of food skills in 3 domains: food selection and planning, food preparation, and food safety and storage.

Methods: Semi-structured interviews were audio-recorded and transcribed verbatim. Data were analyzed using the constant comparative method.

Results: Forty-four young men (aged 17–35) reported varying levels of food skills, from little/no confidence to very confident and skilled. Most participants learned food skills from their mothers. Greater involvement in food selection and planning at a young age appeared to be related to parental influence and encouragement, exposure to food skills at school, and interest in food-related activities, which, in turn, provided a solid foundation for being confident cooks as young adults. Most notable was the lack of knowledge about, or confidence in, food safety and storage. Young men with low self-perceived food skills were deeply embarrassed about this deficiency in front of peers who had higher levels of confidence and skills.

Conclusions: Future interventions or curricula should emphasize food safety and storage. This research also illustrates the importance of the home environment in teaching food skills to youth and ensuring that food skills are taught well before young adults begin living independently.

Objectif. Cette étude qualitative descriptive avait pour but d’explorer la perception des jeunes hommes de leurs compétences alimentaires dans 3 domaines : la sélection et la planification des aliments; la préparation des aliments; et la salubrité et l’entreposage des aliments.

Méthodes. Des entrevues semi-structurées ont été enregistrées sur bande audio et transcrites textuellement. Les données recueillies ont été analysées à l’aide de la méthode comparative constante.

Résultats. Quarante-quatre jeunes hommes (âgés de 17 à 35 ans) ont indiqué divers degrés de compétences alimentaires, allant de peu compétent/aucune confiance à très compétent/grand confiance. La plupart des participants ont appris leurs compétences alimentaires de leur mère. Une plus grande participation à la sélection et à la planification des aliments à un jeune âge semblait être liée à l’encouragement et à l’influence des parents, à l’exposition aux compétences alimentaires à l’école, et à l’intérêt envers les activités alimentaires, qui, à leur tour, fournissent une base solide de confiance aux jeunes adultes pour cuisiner. L’aspect le plus notable est le manque de connaissances ou de confiance à l’égard de la salubrité et de l’entreposage des aliments. Les jeunes hommes qui croyaient avoir peu de compétences alimentaires étaient profondément gênés par cette faiblesse devant des pairs qui avaient un degré plus élevé de confiance et de compétences.

Conclusions. Les interventions et les curriculums futurs devraient mettre l’accent sur la salubrité et l’entreposage des aliments. Cette recherche montre également l’importance de l’environnement familial pour enseigner les compétences alimentaires aux jeunes et s’assurer qu’elles sont apprises bien avant que les jeunes adultes commencent leur vie indépendante.