University Students Harvesting the Benefits of a Garden Laboratory

Community gardens (CG) are areas of land where individuals or groups grow food in single or shared plots, typically in an urban setting, providing fresh produce, urban greening, and opportunities to socialize and improve the community. The purpose of this descriptive study was to introduce a CG laboratory (lab) as part of an introductory foods course within a nutrition program and explore how the lab influenced students’ learning and overall experiences. Forty-one students, 2 lab instructors, and 3 student volunteers who tended the CG participated in the survey. Survey analysis revealed 4 interrelated themes: (i) connection and exposure, (ii) food preparation, (iii) benefits of using local food, and (iv) explicit learning. Overall, the lab fostered multiple types of individual and relational learning involving the acquisition of course content and food literacy skills. The CG was valued by students as a curriculum component as well as opportunities for personal growth and development. With the growing importance of food systems knowledge to the profession, CG may act as a site for embodied forms of learning in nutrition programs.

Les jardins communautaires (JC) sont des portions de terre où des personnes ou des groupes cultivent des aliments sur des parcelles individuelles ou partagées, généralement en milieu urbain, favorisant ainsi l’offre de fruits et légumes frais, l’écologisation urbaine, et les possibilités de socialiser et d’améliorer la communauté. L’objectif de cette étude descriptive était de présenter un laboratoire de JC (labo) dans le cadre d’un cours d’introduction sur les aliments au sein d’un programme de nutrition et d’explorer comment le labo influençait l’apprentissage et les expériences globales des étudiants. En tout, 41 étudiants, 2 moniteurs de laboratoire et 3 étudiants bénévoles s’occupant du JC ont participé au sondage. L’analyse du sondage a révélé 4 thèmes interreliés : (i) connexion et exposition, (ii) préparation des aliments, (iii) avantages de l’alimentation locale, et (iv) apprentissage explicite. Dans l’ensemble, le labo favorisait de multiples types d’apprentissages individuels et relationnels impliquant l’acquisition du contenu du cours et des compétences en littératie alimentaire. Les étudiants appréciaient le JC comme composante du curriculum et le considéraient comme une occasion de développement et de croissance personnels. Avec l’importance croissante de la connaissance des systèmes alimentaires pour la profession, le JC pourrait servir de site pour des formes d’apprentissage concrètes dans le cadre de programmes de nutrition.