How Can Dietitians Leverage Change for Sustainable Food Systems in Canada?

Purpose: In this paper, we begin to set out language defining sustainable food systems (SFS) in Canada, through the voices of dietitians, and identify leverage points where dietitians can affect change.

Methods: Dietitians of Canada members were invited to a Delphi Inquiry process; questions explored a vision of SFS in Canada, barriers to that vision, and actions. Results were independently analysed by 2 members of the research team who used the Framework for Strategic Sustainable Development to structure the data.

Results: Fifty-eight members participated. The resultant vision describes a future food system in 15 thematic areas of the social and ecological systems. Barriers are described according to how they undermine sustainability. High-leverage actions areas included: (i) facilitating knowledge development within the profession and public, (ii) influencing organizational policy to support SFS, and (iii) and influencing public policy. Approaches to such action included: (i) facilitating cross-sectoral collaboration and (ii) applying reflexive approaches.

Conclusions: This research suggests a multidimensional understanding of food systems sustainability among dietitians. The vision provides some language to describe what dietitians mean by SFS and can be used as a compass point to orient action. Action areas and approaches have the potential to drive systemic change while avoiding unintended consequences.

Objectif. Dans cet article, nous commençons à établir la terminologie qui définit les systèmes alimentaires durables (SAD) au Canada, par la voix des diététistes, et à cerner les points de levier où les diététistes peuvent contribuer au changement.

Méthodes. Les membres des Diététistes du Canada ont été invités à prendre part à un processus de recherche faisant appel à la méthode Delphi; les questions portaient sur une vision des SAD au Canada, les obstacles à cette vision et les mesures à prendre. Les résultats ont été analysés de manière indépendante par deux membres de l’équipe de recherche qui ont utilisé le cadre de développement durable stratégique pour structurer les données.

Résultats. Cinquante-huit membres ont participé au processus. La vision qui en découle décrit un système alimentaire futur dans 15 domaines thématiques des systèmes sociaux et écologiques. Les obstacles sont décrits conformément à la manière dont ils nuisent à la durabilité du point de vue de l’environnement. Les domaines d’action à effet de levier important sont les suivants : (i) favoriser l’acquisition de connaissances au sein de la profession et du public, (ii) influencer les politiques organisationnelles pour appuyer les SAD et (iii) influencer les politiques publiques. Les approches associées à de telles actions sont les suivantes : (i) favoriser la collaboration intersectorielle et (ii) adopter des approches réflexives.

Conclusions. Cette recherche suggère qu’il existe une compréhension multidimensionnelle de la durabilité des systèmes alimentaires chez les diététistes. La vision fournit une certaine terminologie pour décrire ce que les diététistes entendent par SAD et elle peut être utilisée comme point de repère pour orienter les actions. Les domaines d’action et les approches ont le potentiel d’entraîner des changements systémiques tout en évitant les conséquences non désirées.