An Exploration of Dietetic Students’ Experiences in a Noncourse-based Service-Learning Opportunity in a Canadian Academic Setting

Purpose: To investigate the experiences of dietetic students in a faculty-supervised, noncourse-based service-learning (NSL) opportunity called Nutrition Ignition! (NI!) to understand how NSL activities contribute to dietetic education.

Methods: This study used focus group methodology. A convenience sample was recruited from current members of NI!. Participants completed a brief demographic questionnaire and then engaged in a focus group discussion led by a trained moderator who followed a semi-structured guide. Six focus group discussions were transcribed, and a common theme template was developed by researchers.

Results: Out of 46 eligible members of NI!, 33 agreed to participate. The main reasons participants joined NI! were to develop professional skills and to help children in the community. Participants discussed many outcomes from their participation in NI!, including enhanced communication skills, especially in terms of knowledge translation; increased ability to be flexible and adapt to “real-world” situations; deeper awareness of the research process; and expanded world view.

Conclusion: This study suggests that NSL is an effective way to build dietetic students’ personal and professional skills and provide an additional opportunity in academic settings to prepare dietetic students for entry-level practice.

Objectif. Examiner les expériences d’étudiants en diététique dans le cadre d’une occasion d’apprentissage par le service non basé sur des cours (ASN) supervisée par le corps professoral et appelée Nutrition Ignition! (NI!) en vue de comprendre comment les activités d’ASN contribuent à la formation en diététique.

Méthodes. La méthodologie des groupes de discussion a été utilisée pour cette étude. Un échantillon de commodité a été recruté parmi les membres actuels de NI!. Les participants ont rempli un bref questionnaire démographique, puis se sont engagés dans une discussion de groupe dirigée par un modérateur qualifié qui a suivi un guide semi-structuré. Six discussions de groupe ont été transcrites, et un modèle de thème commun a été élaboré par les chercheurs.

Résultats. Sur les 46 membres admissibles de NI!, 33 ont accepté de participer. Les principales raisons pour les participants de se joindre à NI! étaient de développer des compétences professionnelles et d’aider les enfants de la communauté. Les participants ont discuté des nombreux résultats de leur participation à NI!, notamment l’amélioration de leurs compétences en communication, particulièrement en ce qui a trait au transfert des connaissances; une meilleure capacité d’être flexible et de s’adapter aux situations du « monde réel »; une sensibilisation accrue au processus de recherche; et un élargissement de la vision du monde.

Conclusions. Cette étude suggère que l’ASN est un moyen efficace de développer les compétences personnelles et professionnelles des étudiants en diététique et de fournir une occasion supplémentaire dans le cadre universitaire de les préparer à l’entrée à la profession.