Transitioning to a Plant-Based Menu in Childcare: Identifying the Nutritional, Financial, and Logistical Considerations

International health organizations have called for a shift towards more plant-based foods as a way of promoting both individual health and environmental sustainability. Given the high percentage of children in Canada who attend childcare and the high volume of food provided in childcare, transitioning menus to incorporate plant-based foods could have important implications for both planetary and child health. The purpose of this case study is to describe a childcare centre’s transition to a plant-based menu. A detailed nutritional analysis of the menu was conducted. The financial and logistical implications of the transitions to a plant-based menu were also assessed. Nutritional analysis revealed that the plant-based menu met or exceeded the daily nutrient requirement for all the key nutrients explored. Financially, the transition led to a 9% reduction in food costs. Logistically, the transition led to improved efficiency and safety with regard to food preparation, with substantially fewer tailored meals due to allergies and dietary restrictions required after the transition. These novel findings are relevant for food service administrators interested in transitioning to a plant-based menu as well as public health dietitians who could support the transition.

Les organismes internationaux liés à la santé appellent à une évolution vers une alimentation plus végétale afin de promouvoir la santé individuelle et la durabilité de l’environnement. Étant donné le pourcentage élevé d’enfants qui fréquentent des services de garde au Canada et l’important volume de nourriture qui y est servie, la transition des menus pour incorporer des aliments à base de plantes pourrait avoir des répercussions importantes sur la santé de la planète et celle des enfants. L’objectif de cette étude de cas est de décrire la transition d’un centre de la petite enfance vers un menu à base de plantes. Une analyse nutritionnelle détaillée du menu a été réalisée. Les répercussions financières et logistiques du passage à un menu à base de plantes ont également été évaluées. L’analyse nutritionnelle a révélé que le menu à base de plantes satisfaisait ou dépassait les besoins journaliers en nutriments pour l’ensemble des nutriments clés étudiés. Sur le plan financier, la transition a permis de réduire de 9 % les coûts associés aux aliments. D’un point de vue logistique, elle a permis d’améliorer l’efficacité et la salubrité de la préparation des aliments, et de réduire considérablement le nombre de repas adaptés en raison d’allergies et de restrictions alimentaires. Ces nouveaux résultats sont pertinents pour les administrateurs de services alimentaires qui souhaitent passer à un menu à base de plantes, ainsi que pour les diététistes en santé publique qui pourraient soutenir cette transition.